Glenn Ligon : AMERICA est la première rétrospective complète de mi-carrière consacrée à cet artiste pionnier basé à New York. Tout au long de sa carrière, Ligon (né en 1960) a poursuivi une exploration incisive de l’histoire, de la littérature et de la société américaines à travers une œuvre qui s’appuie de manière critique sur l’héritage de la peinture moderne et de l’art conceptuel plus récent. Il est surtout connu pour sa série historique de peintures basées sur des textes, réalisées depuis la fin des années 1980, qui s'appuient sur les écrits et les discours de diverses personnalités, dont Jean Genet, Zora Neale Hurston, Jesse Jackson et Richard Pryor. Les sujets de Ligon vont de la Marche du million d’hommes et des conséquences de l’esclavage aux livres de coloriage des années 1970 et à la photographie de Robert Mapplethorpe, le tout traité dans des œuvres à la fois politiquement provocatrices et belles à voir. Cette exposition présente une centaine d’œuvres, dont des peintures, des gravures, des photographies, des dessins et des installations sculpturales, ainsi que de superbes reliefs au néon récents, dont un récemment commandé pour les fenêtres de Whitney’s Madison Avenue. Les œuvres les plus emblématiques de Ligon seront présentées aux côtés de ses premières peintures et dessins inédits, qui jetteront un nouvel éclairage sur ses origines artistiques.
L’exposition est accompagnée d’un catalogue largement illustré qui examine les méthodes de travail de Ligon dans le contexte de la culture américaine plus largement. Yourself in the World, un volume complémentaire publié par Whitney and Yale University Press, rassemble les interviews animées et les essais percutants de Ligon sur des sujets allant de la culture pop et du travail de jeunes artistes à la première biennale post-Katrina à la Nouvelle-Orléans.
Glenn Ligon : AMERICA est organisé par le conservateur de Whitney, Scott Rothkopf. L'exposition sera présentée au Los Angeles County Museum of Art à l'automne 2011 et au Modern Art Museum de Fort Worth au début de 2012.
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