Depuis le début de sa carrière, Wolfgang Tillmans interroge la possibilité de produire des images et insuffle de ce fait une nouvelle subjectivité à la photographie. Il explore les genres traditionnels tels que le portrait, la nature morte ou le paysage avec un intérêt constant pour les limites du visible. Les problématiques de valeurs et de hiérarchies existantes sont ainsi soulevées par un jeu d’association alliant intimité et critique sociale. Par l’usage de divers genres, sujets, techniques et concepts d'exposition, Tillmans élargit les manières conventionnelles d'aborder la photographie et pose des questions fondamentales liées à la création de l’image dans un monde visuellement de plus en plus saturé.

En 2000, il a été le premier photographe et artiste non-britannique à recevoir le Turner Prize de la Tate Modern, Londres. De 2003 à 2009, Tillmans a notamment enseigné à la Städelschule à Francfort. Il a été le lauréat du Hasselblad Foundation International Award en photographie (2015), ainsi que du Kaiserring 2018 de la ville de Goslar en Allemagne.

L’œuvre de Wolfgang Tillmans a notamment fait l’objet d’expositions personnelles au AGO, Toronto (2023) ; SFMOMA, San Francisco (2023) ; MoMA, Musée d'art moderne, New-York (2022) ; mumok, Vienne (2021) ; Wiels Brussels (2020) ; Irish Museum of Modern Art, Dublin (2019) ; Carré d'art, Nîmes (2018) ; Fondation Beyeler, Riehen/Bâle (2017) ; Tate Modern, Londres (2017) ; Fundação de Serralves, Porto (2016) ; The National Museum of Modern Art, Osaka (2015) ; Philadelphia Museum of Art, Philadelphia (2014) ; Museo de Arte de Lima, Lima (2013) ; Moderna Museet, Stockholm (2012) ; Sao Paulo Museum of Modern Art,Sao Paulo (2012) ; Serpentine Gallery, Londres (2010) ; Hamburger Bahnhof, Museum für Gegenwart, Berlin (2008) ; Smithsonian Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington (2007) ; Museum of Contemporary Art, Chicago (2006) ; Museo Tamayo Arte Contemporanea, Mexico (2006) ; Castello di Rivoli, Rivoli (2002) ; Museum Ludwig, Cologne (2001) ; Museo Nacional Reina Sofia, Madrid (1998).

De nombreuses institutions ont également présenté son travail dans le cadre d'expositions de groupe : Astrup Fearnley Museet, Oslo (2023) ; Bourse de Commerce, Fondation Pinault, Paris (2022) ; Centre Pompidou Metz (2021) ; Fondation Beyeler, Riehen (2021) ; The Kitchen, New York (2020) ; Barbican Centre, Londres (2020) ; Museum of Modern Art, New York (2019) ; MOCA Museum of Contemporary Art, Los Angeles (2019) ; Walker Art Center, Minneapolis (2019) ; MMK, Frankfurt (2018) ; Villa Medici, Rome (2018) ; Kunsthaus Zürich, Zürich (2018) ; Aishti Foundation, Liban (2017) ; Stedelijk Museum, Amsterdam (2017) ; Mori Art Museum, Tokyo (2017) ; Hamburger Bahnhof, Berlin (2016) ; CAPC, Bordeaux (2016) ; Museo Jumex, Mexico (2015) ; The Israel Museum, Jérusalem (2015) ; MANIFESTA 10, St Petersburg (2014) ; 14ème Biennale d’Architecture, Pavillon Central, Biennale de Venise, Venise (2014) ; Fondation Louis Vuitton, Paris (2014) ; New Museum, New York (2013) ; Kestnergesellschaft, Hannovre (2013) ; Tate Britain, Londres (2012) ; Musée National d'Art Moderne, Centre Georges Pompidou, Paris (2011) ; Les Rencontres d’Arles, Arles (2010) ; Minsheng Art Museum, Shanghai (2010) ; Turin Triennial, Turin (2008) ; Museum Ludwig, Cologne (2007) ; Kunstmuseum, Bâle (2005), entre autres.

Ses œuvres ont notamment rejoint les collections de grands musées tels que la Fondation Beyeler, Bâle ; Carnegie Museum of Art, Pittsburgh ; Castello di Rivoli Museo d'Arte Contemporanea, Turin ; Musée National d'Art Moderne, Paris ; Centre Georges Pompidou, Paris ; Des Moines Art Center, Des Moines ; Fondation Cartier pour l'Art Contemporain, Paris ; Hamburger Bahnhof, Berlin ; Smithsonian Hirschhorn Museum and Sculpture Garden, Washington D.C. ; Kunstmuseum Basel, Bâle ; Kyoto National Museum of Art, Kyoto ; Los Angeles County Museum of Art, Los Angeles ; Metropolitan Museum of Art, New York ; Moderna Museet, Stockholm ; CAPC, Bordeaux ; Musée d'Art Moderne Grand-Duc Jean (MUDAM), Luxembourg ; Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofia, Madrid ; Museo nazionale delle arti del XXI secolo (MAXXI), Rome ; Museum Ludwig, Cologne ; Museum of Modern Art, New York ; Royal Academy of Arts, Londres ; Solomon R. Guggenheim Museum, New York ; Stedelijk Museum, Amsterdam ; Tate Britain, Londres ; The Israel Museum, Jérusalem ; Walker Art Center, Minneapolis.