À partir du 13 avril 2025, Wolfgang Tillmans (*1968, Remscheid) présente à Haus Cleff, sur une surface de 600 m², une grande exposition dans sa ville natale de Remscheid. L’année 2025 sera marquée par d’importants projets de l’artiste, notamment à l’Albertinum de Dresde (à partir du 8 mars 2025) et au Centre Pompidou à Paris (à partir du 13 juin 2025). L’exposition à Remscheid, ancrée dans l'histoire et les liens biographiques particuliers que Tillmans entretient avec ce lieu, offre un nouveau regard sur son œuvre artistique. Il s’agit d’une installation globale regroupant photographies et vidéos réparties dans 30 pièces sur trois niveaux. Cette exposition marque également la réouverture du musée, après plus de dix ans de rénovation.

Haus Cleff, demeure bourgeoise emblématique de Remscheid, possède une histoire riche et mouvementée. Construite par les frères Hilger en 1778/79, cette maison jumelée servait à la fois de résidence et de bureau commercial, reflétant ainsi la prospérité et l'organisation familiale typiques de l'industrie locale du fer. Tandis qu'un frère vendait leurs produits à travers le monde, l'autre gérait localement les aspects commerciaux et l'approvisionnement.

Depuis l’étage noble de cette imposante bâtisse située sur la colline de « Hasten », on admire à travers les délicates fenêtres rococo la vue plongeante sur la vallée. L’architecture incarne ainsi la puissance économique des propriétaires : les producteurs d’outils installés dans la vallée devaient gravir la colline pour négocier avec les marchands comme les Hilger. Les blasons de Russie et des Pays-Bas présents sur les portes principales évoquent fièrement les partenariats commerciaux internationaux de la famille. À l'intérieur, les carreaux de Delft ornés des initiales des propriétaires ainsi que le puits privé étaient déjà au XVIIIe siècle un luxe réservé à une élite.

Durant l'époque napoléonienne, le maire Heinrich Sonntag occupa cette demeure, où les couleurs historiques récemment restaurées permettent aujourd'hui d'imaginer les fonctions originelles des salons. En 1847, les frères Cleff rachètent la demeure et y ajoutent bureaux et ateliers de production au fil de l'industrialisation. Acquise en 1927 par la ville de Remscheid, elle devient musée local. Un espace rénové sous les combles témoigne encore aujourd’hui de cette période. Après sa réouverture, Haus Cleff devient ainsi le second musée du complexe historique du Musée allemand des outils (Deutsches Werkzeugmuseum).

Wolfgang Tillmans a suivi de près la restauration du bâtiment, réalisée selon les principes de durabilité et adaptée aux exigences d’un musée moderne. Son installation saisit les traces de cette histoire architecturale et les relie à ses propres origines : bien qu’installé à Londres puis à Berlin, il est resté profondément attaché à sa ville natale. Ses œuvres dialoguent avec l’architecture du bâtiment et l’histoire industrielle locale, offrant une expérience unique où passé, présent et futur fusionnent dans un nouveau récit.

Le travail de Tillmans reflète son lien étroit avec l’environnement et les individus qu’il rencontre, mêlant ainsi son œuvre artistique à ses engagements politiques. L’artiste a notamment rencontré des travailleurs locaux de la métallurgie, donnant naissance à des portraits exposés aux côtés de ceux de membres de sa famille (comme le célèbre portrait de sa mère sous un casque-séchoir), d’amis proches (Alexandra Bircken, Lutz Huelle) et de personnalités internationales (Lady Gaga, Frank Ocean). Des parallèles sont établis entre les processus artisanaux industriels et ceux de la photographie analogique présents dans ses séries abstraites comme Lighter ou Freischwimmer. La lumière naturelle caractéristique de Haus Cleff est au cœur de plusieurs œuvres. Le ciel étoilé visible depuis le site inspire également les recherches artistiques de Tillmans autour des instruments d’observation astronomiques.

Certaines œuvres présentées, comme ses photocopies en noir et blanc, sont directement liées à Remscheid, alors que d’autres, telles que les séries paper drops ou apple trees, évoquent son long séjour à Londres, ville de ses débuts artistiques. Photographies de voyages lointains (Neue Welt) ou images festives, toutes expriment simultanément les multiples facettes des centres d’intérêt et du parcours de Tillmans.

Cette exposition dialogue également avec la collection permanente du Deutsches Werkzeugmuseum, où l’on peut découvrir, dans la section dédiée à l’histoire du commerce, la valise de voyage de F. C. Tillmans, grand-père de l’artiste, ainsi que des documents témoignant des activités commerciales familiales en Amérique centrale dans les années 1920-30.

Organisée en partenariat avec la Ville de Remscheid, avec le soutien généreux de la Galerie Buchholz.