L’œuvre de Glenn Ligon Des Parisiens noirs consiste en douze néons de grande taille qui mettent en évidence le nom de modèles, artistes et écrivains présents dans de nombreuses œuvres d’art français de la fin du XVIIIe au début du XXe siècle.  

Certaines de ces figures sont bien connues du grand public (Joséphine Baker et Alexandre Dumas père, par exemple), tandis que d’autres, telle que Laure, qui posa pour la servante de l’Olympia d’Édouard Manet, demeurent inconnues. Personnage central d’un des plus grands chefs-d’œuvre de Manet, sa présence est à peine mentionnée dans les nombreux travaux édités sur cette œuvre.  
Cette « invisibilité si visible » est le destin de bien des modèles noirs dans l’art français. Des Parisiens noirs tente de les sortir de l’oubli, en mettant le nom de Laure, parmi d’autres, « en lumière ». Ces noms reproduits en néon blanc ont été réalisés à partir des écritures des modèles eux-mêmes ou de celles des artistes pour lesquels ils travaillaient mais également de proches et d’amis-artistes de Glenn Ligon.

Ils furent ensuite agrandis et montés sur des supports d’aluminium. Ces néons seront placés sur les tours au fond de la nef centrale du musée.
Visibles depuis de nombreux points de vue, ces douze noms seront rejoints par l’expression « nom inconnu », qui apparaîtra en écriture de néon en haut d’une des tours, pour rendre également hommage à tous ceux dont l’identité n’a encore pu être retrouvée.
Œuvre présentée au musée d’Orsay du 26 mars au 21 juillet 2019 dans le cadre de l’exposition Le modèle noir de Géricault à Matisse.

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